隨著互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)社會正在向中國走來。網(wǎng)絡(luò)社會的到來，也為公眾的廣泛參與提供了新的路徑和手段。在這樣的背景下，我們應(yīng)該如何認(rèn)識網(wǎng)絡(luò)社會以及公民參與？網(wǎng)絡(luò)社會的發(fā)展以及公民參與會對我國的政府管理產(chǎn)生什么樣的影響？面對網(wǎng)絡(luò)參與特別是微博問政等新事物，政府應(yīng)該如何應(yīng)對？所有這些問題，都需要我們從理論和實踐的結(jié)合上進(jìn)行深入分析，并找到解決之道。
網(wǎng)絡(luò)社會的到來為公民參與提供了廣闊的前景
那么究竟什么是網(wǎng)絡(luò)社會？對于這個問題，目前學(xué)術(shù)界并沒有統(tǒng)一的看法。按照筆者的理解，所謂網(wǎng)絡(luò)社會，是指基于計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)而產(chǎn)生或者構(gòu)建的一種全新的“信息網(wǎng)絡(luò)”社會結(jié)構(gòu)；這一社會結(jié)構(gòu)源于社會組織、社會變化以及由數(shù)字信息通信技術(shù)所構(gòu)成的一種技術(shù)模式及其相互之間的作用。與網(wǎng)絡(luò)社會意思接近的還有“信息社會”、“數(shù)字化社會”、“虛擬社會”等概念。
在理解網(wǎng)絡(luò)社會這一概念時，實際我們可以將其歸納為兩大類：一是作為現(xiàn)實空間的新社會結(jié)構(gòu)形態(tài)的網(wǎng)絡(luò)社會——實體網(wǎng)絡(luò)社會；一是基于互聯(lián)網(wǎng)架構(gòu)的電腦網(wǎng)絡(luò)空間的網(wǎng)絡(luò)社會——虛擬網(wǎng)絡(luò)社會。前者是由于信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的廣泛使用，溝通方式的變化，使傳統(tǒng)的社會及其組織之間的溝通方式發(fā)生了歷史性變化；后者則是通過信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在虛擬空間中復(fù)制了一個與現(xiàn)實社會相近的網(wǎng)絡(luò)社會。一般人所說的網(wǎng)絡(luò)社會主要指后者。
兩種網(wǎng)絡(luò)社會之所以能夠形成，是與信息技術(shù)引發(fā)的信息革命密切相聯(lián)的。實際上從1946年美國IBM公司制造出世界上第一臺數(shù)字計算機(jī)后，全球信息化的進(jìn)程可以用三句話來概括：信息技術(shù)的產(chǎn)生演變成一場全球性的信息革命；信息革命被推向全世界，就演變成全球的信息化浪潮；信息化的結(jié)果，將使人類社會進(jìn)入信息社會。
從信息技術(shù)來看，數(shù)字計算機(jī)的出現(xiàn)，標(biāo)志現(xiàn)代信息技術(shù)的誕生，特別是上個世紀(jì)七八十年代微處理器和芯片技術(shù)的發(fā)展，使信息技術(shù)很快變成一門通用技術(shù)，其衡量的三個指標(biāo)，即計算能力、存儲量、網(wǎng)絡(luò)帶寬都得到了長足的發(fā)展。從信息革命來看，指信息技術(shù)的飛速發(fā)展和無處不在的應(yīng)用，引起人類生產(chǎn)體系的組織結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了新的飛躍，導(dǎo)致了信息革命的發(fā)生。從信息化來看，信息革命引發(fā)了全球的信息化進(jìn)程。正像當(dāng)年工業(yè)革命發(fā)生在英國，工業(yè)化將英國的工業(yè)革命推向全世界。而信息革命發(fā)生在美國，信息化將信息革命推向全球。從信息社會來看，工業(yè)革命和工業(yè)化把人類由農(nóng)業(yè)社會帶向工業(yè)社會；信息革命和信息化必將把人類由工業(yè)社會帶向信息社會。而信息社會的重要特征，就是數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化和智能化。目前即使是歐美發(fā)達(dá)國家也不能說已經(jīng)完全進(jìn)入信息社會，但包括我們國家在內(nèi)，信息社會正快速地向我們走來，這已是一個不爭的事實。
以我國為例，信息化的快速推進(jìn)，正在加速信息社會的到來：目前我國的網(wǎng)絡(luò)規(guī)模全球第一，寬帶規(guī)模全球第二；互聯(lián)網(wǎng)普及率35％，網(wǎng)民接近5億，總數(shù)全球第一；微博用戶接近3億；IP地址2010年達(dá)到2.17億個，全球第二；ＣＮ域名2100萬；門戶網(wǎng)站236萬；固定電話、手機(jī)總數(shù)突破10億；城市家庭彩電普及率接近200％，農(nóng)村家庭接近100％；電腦普及率在城市家庭已達(dá)到70%以上。再加上市場經(jīng)濟(jì)培育社會成員的自強、自立、公平競爭的全新意識以及社會組織的快速發(fā)展，正在改變傳統(tǒng)政府與社會的整體格局，對此，我們必須有清醒的認(rèn)識。
