美國信息自由法方面的專家認為，作為參與式治理和遏制腐敗的一種措施，中國新發(fā)布的《政府信息公開條例》是一個良好的開端。但是，挑戰(zhàn)依然存在，尤其是在文件的公開方面。
康涅狄格大學（University of Connecticut）講師、信息自由問題專家米切爾·珀爾曼（Mitchell Pearlman）說，“說到信息自由，如果你看一看中國人的起點和他們現(xiàn)在所處的位置，就會發(fā)現(xiàn)他們比我熟悉的很多國家都走過了一段更長的路?！?/p>
30年來，珀爾曼致力于協(xié)助美國20個州和世界上20多個國家的官員制定信息自由法?，F(xiàn)在，已有80多個國家制定了某種形式的信息自由法。
很多國家的政府面臨與公眾分享信息的挑戰(zhàn)。在美國，國會經(jīng)過了10年的辯論才通過了《信息自由法》（Freedom of Information Act），約翰遜（Lyndon Johnson）總統(tǒng)于1966年7月4日不情愿地在該法案上簽字，使之成為法律。
美國的信息自由法允許公民、團體和企業(yè)索取政府文件而無需說明理由，政府行政部門各機構保存的書面記錄和電子記錄均屬該項法律的適用范圍。某些國防、情報、外交與商貿(mào)方面的機密不受信息公開條例的約束，不予公開。
已于2008年5月1日生效的中國《政府信息公開條例》規(guī)定，各級政府機構一經(jīng)公民提出要求必須公開信息。但是，如果相關機構認定公布此類材料會危及國家安全（包括經(jīng)濟安全），就可以不受這一條例的約束。
珀爾曼在接受《美國參考》采訪時說，政府公開信息意味著有可能而且實際上也確實在暴露從中央到地方各級政府存在的貪污受賄等腐敗行為。他說，“中國政府將政府信息公開視作鼓勵民眾更多參與決策過程的一種手段，特別是在經(jīng)濟領域和反腐斗爭中?！?/p>
珀爾曼說，中國在達到公開政府文件的國際標準方面仍有很長的一段路要走。“但是，他們在公開的網(wǎng)站上提供官方信息方面肯定是走在前面。政府大樓甚至設有安裝了電腦的小亭，公民可以使用這些電腦獲取信息。”
上海是最早開始向公眾公開信息的城市之一，在全國性政府信息公開條例生效前就開始這樣做了。據(jù)英文《中國日報》（China Daily）不久前的一則報道，從公開政府信息的做法開始在一些省市實施以來的幾年中，上海已經(jīng)公開了40多萬頁的信息。但是，2008年，上海只批準了59%公眾獲取信息的要求。
據(jù)珀爾曼的解釋，中國的政府信息公開條例可分為兩個部分?！耙粋€部分的實施相當不錯，但另一個部分的落實不那么理想。一方面，政府官員在主要是通過互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站傳播信息方面有一種很強的責任感?！?/p>
他補充說，“但這項法律有關公眾可以索取信息部分的實施并不那么成功?！?/p>
珀爾曼說，如同中國很多方面的改革，經(jīng)濟是推動實施政府信息公開的“一項重要因素”。他說：“當然啦，外國投資者施加了很多壓力要求信息更加公開，但也有一些來自中國內(nèi)部的壓力，要求消除圍繞環(huán)境問題而產(chǎn)生的某些腐敗現(xiàn)象?！?/p>
最近發(fā)生的哈爾濱市化學品溢出事件及在甘肅省和湖南省發(fā)生的鉛與砷中毒事件使國內(nèi)外工商界和公眾要求了解更多關于污染及其他環(huán)境方面令人擔心的問題的信息。
中國環(huán)境保護部是最早積極執(zhí)行政府信息公開法規(guī)的機構之一，其部份原因是出于上述事件對環(huán)境造成的影響。越來越多的中國城市現(xiàn)在開始披露當?shù)匾恍╉椖繉Νh(huán)境產(chǎn)生的影響，導致中國發(fā)布了第一份污染情況透明指數(shù)報告(Pollution Information Transparency Index report)。該報告詳細列舉了2008年113個城市在環(huán)境方面的表現(xiàn)。
耶魯大學法學院講師杰米·賀詩禮(Jamie Horsley)在中國提供法律咨詢，她密切關注中國在信息自由方面的法律問題。她說："中國領導人決定實施《政府信息公開條例》是一項了不起的進步。"
她向《美國參考》表示，新的規(guī)定"正在創(chuàng)造一種要求政府機構有義務提供信息的權利"，使各級法院有可能根據(jù)公民的投訴采取行動。
賀詩禮說，某省的一群國營企業(yè)退休職工因對其退休金不滿，要求獲得一份有關作出退休金決定的會議的內(nèi)部記錄文本。在遭到拒絕后，他們向法院提出控告，法院裁定這些公民勝訴，命令該國營企業(yè)向他們公開這次會議記錄。賀詩禮說："據(jù)新聞報道，當這些退休職工聽到法院的裁決時，他們掉下了眼淚，因為他們從未指望有可能獲得會議的記錄。"
賀詩禮說："因此現(xiàn)在是一個十分有趣、十分激動人心的時期。這是我們看到一個全新制度執(zhí)行的第一年，中國的大多數(shù)機構對信息自由法還沒有經(jīng)驗。我們看到的結果雖有好有壞；但卻出現(xiàn)了積極的跡象，例如公民社會組織和普通百姓正在越來越多地援引這些規(guī)定。"
與珀爾曼一樣，賀詩禮認為，《政府信息公開條例》的一項重要結果是中國領導人現(xiàn)在認識到它帶來的各種好處──"開放的政府導致更有效的政府、對政府的更多信任、更少的腐敗現(xiàn)像以及使人民能夠更好地管理自己生活的方式。"
